Considerada uma das maiores festas religiosas e populares do Ceará, o evento, comemorado desde 1928 atendeu solicitação do deputado Fernando Santana (PT), natural de Juazeiro do Norte. O parlamentar, um dos homenageados, afirmou que "os eventos religiosos divulgam a crença e são uma forma de reafirmar a fé".  O parlamentar ressaltou que, além da preservação da cultura, a festa é um importante incentivo à economia local, impulsionando diversos setores, como hotelaria, transportes, restaurantes, gerando emprego e renda para o município de Barbalha e o Ceará.

Fernando Santana informou que o governador Camilo Santana, “sensível à importância da festa”, e atendendo solicitação dele, aprovou a construção da estátua de Santo Antônio. “A obra dará uma dimensão ainda maior para a grande festa, tornando-se um símbolo representativo da religiosidade do povo Barbalhense”, destacou. Segundo ele, o monumento medirá 25 metros de altura, contará com um museu contando a história de Santo Antônio e do Pau da Bandeira, de um local especial para missa campal. “Proporcionará aumento considerável de romeiros na nossa tradicional festa.” O deputado Nizo Costa (PSB) definiu como justa a homenagem à festa de Barbalha.

O secretário de Cultura do Estado, Fabiano Piúba,  representando o governador  Camilo Santana, caracterizou o evento como “festa comunitária, solidária e um saber fazer comum dos mestres e mestras da cultura que passaram de geração em geração esse ofício”. Além de ser uma festa cidadã, Fabiano Piúba avaliou a dimensão econômica que trazem os festejos para o município de Barbalha.

O secretário disse ainda que o governador tem se destacado no Brasil por inserir a cultura, as artes na sua agenda política, social e institucional do Governo. “E isso ocorre na perspectiva orçamentária, saímos de um orçamento de R$ 70 milhões, em 2014, para em torno de R$ 150 milhões, no último ano, e ainda se comprometeu em ampliar orçamento para políticas culturais”, informou.

O vice-prefeito do município de Juazeiro do Norte, Giovanni Sampaio enalteceu a sensibilidade do deputado Fernando Santana pela iniciativa de “homenagear essa festa tão linda de Santo Antônio de Barbalha. “Minhas palavras são de agradecimento por essa homenagem”, destacou.

Para o secretário executivo do Planejamento e Gestão Interna do Desenvolvimento Agrário (DAS) e ex-prefeito do Município de Barbalha, José Leite Gonçalves Cruz, a homenagem significa um marco importante e reforça, "cada vez mais, a ideia de que temos que preservar e manter a nossa festa.” Segundo ele, o evento de Santo Antônio de Barbalha está entre as 12 festas registradas nos livros de comemorações realizadas no País.

Manifestaram-se ainda o padre Antonio José do Nascimento, o capitão do Pau da Bandeira, Rildo Teles, e o representante do Centro Pró-Memória de Barbalha Josafá Magalhães, Josier Ferreira da Silva.

Personalidades ligadas ao evento, além de autoridades políticas e religiosas receberam certificados alusivos à data. Entre os agraciados, Camilo Santana, governador do Ceará; Fabiano dos Santos Piúba, secretário de Cultura do Estado (Secult); José Nobre Guimarães (PT/CE), deputado federal; Dorivan Amaro dos Santos, vereador de Barbalha.

Reconhecido em 2015 como Patrimônio Cultural Brasileiro pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan), a festa vem aumentando a participação popular cada ano e reúne fiéis para missas, cortejos e shows. Em 2018, o Conselho Estadual de Preservação do Patrimônio Cultural do Ceará (Coepa) reconheceu o evento como Patrimônio Cultural do Ceará.

LS/AT