O presidente da AL, deputado José Sarto (PDT), afirmou que a homenagem é um “reconhecimento merecido ao empresário e ao equipamento, ambos de grande força e significado para a economia fortalezense”. 

O Shopping Benfica foi inaugurado em outubro de 1999 e, segundo pesquisa realizada pelo Data Folha - SP, está entre os três shoppings mais lembrados na mente do consumidor fortalezense. Sua área de influência abrange um público de, aproximadamente, 720 mil pessoas fiéis às 163 lojas e 35 quiosques, além do ambiente moderno do empreendimento. 

O empreendimento também foi o primeiro do Brasil a receber a Certificação ISO-9001, além de ser premiado pela Secretaria de Cultura do Estado (Secult) oito vezes consecutivas com o Selo de Responsabilidade Cultural, inclusive na categoria Diamante, pelos diversos projetos nas áreas de responsabilidade social, artes e cultura que promove.

Para José Sarto, esses números ressaltam a importância do Shopping Benfica para Fortaleza.  “É um shopping que dá força à economia da capital cearense, sendo um ambiente ligado às artes e à intelectualidade”, pontuou.

Sobre seu fundador, João Soares Neto, José Sarto afirmou ser um “visionário, amante do comércio, com sensibilidade social”. “É desse tipo de atitude que a economia do nosso estado precisa. O que queremos aqui é oferecer um merecido reconhecimento que nós, enquanto parlamentares e representantes do povo, podemos fazer”, disse. 

Sarto comentou, ainda, que a escolha da região da Capital para a construção de um shopping “deve ter sido intuitiva”. Conforme observou, era muito difícil vislumbrar um shopping naquela região, e hoje ele desponta como um ambiente ligado à boa cultura, à exemplo do bairro.

João Soares Neto considerou que a homenagem de hoje não é à sua pessoa, “mas ao trabalho desenvolvido por todos os lojistas, assim como a um pensamento e ao desenvolvimento dele”. No shopping Benfica, segundo ele, os trabalhadores adquiriram um sentimento de pertencimento, vindo do envolvimento, bem estar e interação entre todos. Entre as marcas do shopping Benfica, segundo ele, está o entendimento de que se lida com pessoas, antes de lidar com consumidores.

“Trabalhamos com projetos permanentes de todas as naturezas, e não alegorias, e ousamos acreditar no bairro Benfica em uma época em que a região sofria com a perda do Centro de Ciências da UFC para o Pici, ao mesmo tempo em que começavam as obras do Metrofor. Foi muita coragem de todos entrarem nesse empreendimento”, declarou.

Ele destacou todos os projetos sociais que o shopping promove, e lembrou que esse reconhecimento que vem, não apenas da AL, mas, inclusive de outros órgãos de governo como a Secult, são frutos de muito esforço.

O fundador e proprietário das Óticas Boris, José Airton Boris Ponte, agradeceu a João Soares Neto pela “gentileza e carinho com que divide esse prêmio com todos”. Para Boris, João Soares “é um exemplo no que diz respeito à trabalho e competência. “Aprendo diariamente com ele, e dividir esse prêmio conosco é só mais uma prova da sua grande generosidade”, elogiou.

Foram entregues certificados em comemoração a data aos empresários Lenilda Pereira Pedrosa, proprietária da loja Vanini; Severino Ramalho Neto, diretor-presidente da Rede de Supermercados Mercadinhos São Luiz; Antônio Tarcísio Ferreira de Melo, proprietário da loja Casa do Desenho; Maria Ionete Gomes de Holanda Vital, proprietária do Restaurante Cozinha Mágica; Antonio Gomes da Silva, proprietário da Loja Blinclass; Marcos de Sousa Naspolini, sócio da franquia Mini Kalzone em Fortaleza; José Airton Boris Ponte, fundador e proprietário das Óticas Boris; Antonio Silva Guerra, fundador e proprietário da Loja Skyler; Geraldo Alves de Oliveira, cliente e vizinho do Shopping Benfica há 20 anos; e Marcilene Pinheiro Gomes, colaboradora há 22 anos do Grupo Planos e superintendente do Shopping Benfica há 20 anos.

Participaram, ainda, da solenidade, o deputado Sérgio Aguiar (PDT), os desembargadores Maria Iracema Martins do Vale, Fernando Luiz Ximenes Rocha e Haroldo Correia de Oliveira Máximo; a secretária de Proteção Social, Justiça, Mulheres e Direitos Humanos, Socorro França; o vereador de Fortaleza, John Monteiro; e a representante da família Queiroz, Manoela Queiroz Barcelar

A Medalha Edson Queiroz foi instituída pela Lei nº 10.695, de julho de 1982, que cria o Dia do Empresário Cearense e prevê a homenagem anual por parte da a Assembleia Legislativa ao melhor empresário de cada ano. Ainda segundo a lei, a escolha dos nomes é feita  por empresários cearenses, através de entidades de classe,PE/CG