Ao som da música Ave Maria de Gounod, a imagem foi conduzida até o centro do plenário por oficiais do Exército. Emocionada, a deputada Fernanda Pessoa (PR), autora do requerimento da sessão, agradeceu à família Nunes de Melo pela oportunidade que lhe foi dada em intermediar a devolução.

“A imagem chegou à Capital em 1654, trazida pelo comandante português Álvaro Azevedo Barreto, para que a população pudesse ter uma santa de devoção e uma figura de contemplação”, disse Fernanda Pessoa.

Segundo alguns historiadores, a estátua constitui um tesouro do patrimônio histórico e religioso de Fortaleza. A imagem chegou à cidade por ocasião da entrega do Forte Schonenborch aos portugueses.

O antigo Forte, erguido pelos holandeses para defender a cidade, foi retomado pelos portugueses e recebeu o nome de Fortaleza de Nossa Senhora da Assunção, onde o município começou a ser construído. O comandante português construiu uma capela no centro do pátio da edificação para receber a santa, onde ficou por quase um século.

Em 1857, quando da reforma do Forte para sua transformação em Quartel, a imagem foi levada para a sacristia da antiga Sé, hoje Catedral Metropolitana. Em busca de uma imagem para a capela do Sítio Jurucutuoca, o coronel Licínio Nunes de Melo, na época administrador da Irmandade de São José, compadre do arcebispo de Fortaleza na época, pediu uma santa ao dom Joaquim José Vieira. O arcebispo pediu que ele escolhesse qual figura queria. O coronel elegeu, então, Nossa Senhora da Assunção porque cabia no santuário.

“O coronel teve oito filhos que acabaram herdando a imagem. Após a partilha dos bens, José Licínio Nunes de Melo ficou com o sítio Jurucutuoca e, portanto, com a imagem católica, até mesmo por ter cuidado do seu pai até a morte. Assim, essa Nossa Senhora da Assunção fez parte de toda a história dessa família, em especial dos oito filhos de José Licínio”, disse Fernanda Pessoa.

Durante a solenidade na AL, foram homenageados com placas comemorativas: Maria José Costa Nunes (in memoriam), Maria Estefânia Nunes Prado, Francisco Juarez Costa Nunes, Maria Valdez Nunes de Lima, Maria Suzana Nunes Gurgel, Maria Guiomar Nunes de Araújo, Paulo Costa Nunes e Francisco Lauro Ferreira de Araújo, guardião da Santa por 47 anos.

Na mesa também estavam: o presidente da Câmara Municipal de Fortaleza, vereador Walter Cavalcante (PMDB); o comandante da Capitania dos Portos do Ceará, Marcelo Campbell Mauad; o comandante da Base Aérea de Fortaleza, Francisco Cláudio Gomes Sampaio; o capitão capelão José Alex Bento; e Maria Guiomar Gomes de Araújo, representando a família Nunes de Melo.

CP/CG