Considerado por diversos músicos e críticos como o maior sambista da música brasileira, Cartola nasceu no Catete, no Rio de Janeiro, mas passou a infância no bairro das Laranjeiras. Ainda criança aprendeu a tocar cavaquinho e violão com o pai. Mudou-se para o morro da Mangueira, quando a família passou por dificuldades financeiras e lá fez amizades com moradores que o iniciariam na vida boêmia.

Após perder sua mãe aos 15 anos, ele larga os estudos e passa a trabalhar com servente de obras, onde começa a usar um chapéu-coco para se proteger do cimento. Com isso, ganhou dos colegas de trabalho o apelido “Cartola”.  Junto a um grupo de amigos sambistas do morro, criou o Bloco dos Arengueiros, cujo núcleo em 1928 fundou a Estação Primeira de Mangueira. Ele compôs também o primeiro samba para a escola , "Chega de Demanda". As músicas de Cartola se popularizaram na década de 1930, nas vozes ilustres de Araci de Almeida, Carmen Miranda, Francisco Alves, Mário Reis e Sílvio Caldas.

Em 1974, aos 66 anos, Cartola gravou o primeiro de seus quatro discos-solo e a carreira tomou impulso com clássicos instantâneos, como "As Rosas não Falam", "O Mundo É um Moinho", "Acontece", "O Sol Nascerá" (com Elton Medeiros), "Quem Me Vê Sorrindo", "Cordas de Aço", "Alvorada" e "Alegria". No final da década de 1970, mudou-se da Mangueira para uma casa em Jacarepaguá, onde morou até a morte.

Acordes do Brasil é produzido por Ronaldo César e apresentado por Sonja Andrade, e vai ao ar nos domingos, às 11h, com reprise na segunda-feira, às 23h.LA/AT